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「最近、急に汗をかきやすくなった」
「イライラや不安感が増えて、自分でも戸惑う」
「年齢的に更年期かもしれないけど、何を基準に考えればいいのかわからない」
更年期は、ただ年齢を重ねたから起こるものではなく、ホルモンの変化に体と心が揺さぶられる時期です。日本では一般に閉経の前後約5年ずつ、合わせて10年ほどを更年期と考え、平均閉経年齢は50.5歳とされているため、おおむね45歳から55歳ごろが目安になります。症状の出方には個人差が大きく、汗、冷え、疲れやすさ、睡眠の乱れ、イライラ、気分の落ち込みなどが重なって現れることがあります。
ただし、更年期症状は人によってかなり違います。月経がまだある段階でも不調が出ることがあり、気分の問題に見えることもあれば、肩こりや頭痛、冷え、眠りの浅さのように一見別の不調に見えることもあります。だからこそ、「更年期かも」と気づいたときに、体の変化を整理して見ることがとても大切です。
更年期症状のチェックリストとして見たい代表的な変化
更年期を疑うきっかけとしてよく挙がるのは、ホットフラッシュのような顔のほてりや急な発汗です。これに加えて、月経周期の乱れ、寝つきの悪さ、夜中に目が覚める、気分の浮き沈み、怒りやすさ、不安感、疲れやすさ、肩こり、腰痛、手足の冷えなども更年期にみられやすい不調です。厚生労働省の女性向け情報でも、疲れやすい、汗をかきやすい、腰や手足が冷えやすい、怒りやすい、眠りが浅いといった症状が挙げられています。
NHSでも、更年期やその前段階では、不安、気分の波、頭がぼんやりする感じ、ホットフラッシュ、不規則な月経などが起こり得ると案内されています。つまり、更年期のサインは「暑い」「汗」だけではなく、心身のさまざまな変化として出てくる可能性があります。気になる症状がいくつも重なっているなら、一度更年期という視点で見直してみる価値があります。
症状の重さより「生活に支障があるか」が大切
更年期で大事なのは、症状があるかどうかだけではありません。厚生労働省は、更年期症状のうち生活に支障が出る場合を「更年期障害」と説明しています。つまり、多少の不調があること自体よりも、それが仕事、家事、人間関係、睡眠、日常生活にどの程度影響しているかが重要です。
たとえば、少し汗をかく程度なら様子を見られるかもしれませんが、会議中に突然ほてって集中できない、夜眠れず日中の仕事に響く、気分の落ち込みが続いて家事や人付き合いがつらい、という状態なら放置しないほうがよいです。更年期は「我慢する時期」と考えられがちですが、つらさの程度によっては治療や支援を考えてよい段階です。
更年期対策の基本は生活リズムを整えること
更年期の不調を完全に生活習慣だけでなくせるわけではありませんが、日々の整え方で軽くなる症状はあります。NHSでは、更年期やその前段階の不調に対して、十分な休養、規則的な睡眠習慣、健康的な食事、定期的な運動、心のケアが役立つと案内しています。さらに、歩く、走る、ダンスなどの荷重運動は骨の健康にもつながるとされています。
つまり、まず意識したいのは、
寝る時間と起きる時間をできるだけ整えること
極端な食事を避けること
体をまったく動かさない日を減らすこと
一人で抱え込まず気持ちを流す時間を持つこと
です。
更年期はホルモンの波そのものを止めることはできなくても、生活の土台を整えることで体の揺れに耐えやすくなります。
気分の落ち込みや睡眠の乱れも対策してよい症状
更年期というと、どうしてもほてりや月経の乱ればかりが注目されがちです。ですが実際には、気分の落ち込み、不安、イライラ、眠りの浅さなどもよくみられます。NHSでも、気分の波や不安への対策として、休養、運動、リラックスできる活動が役立つとし、低気分や不安、睡眠の問題には認知行動療法が助けになることもあるとしています。
「気持ちの問題」と片づけて我慢してしまう人もいますが、こうした症状も更年期の一部として考えてよい場合があります。無理に明るく振る舞うことより、まずは今の自分にどういう不調が出ているのかを認めることが大切です。そして、休む、相談する、治療を考えるという選択肢を持つことが、かえって日常を守ることにつながります。
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つらいときは婦人科につながることが大切
更年期症状は個人差が大きく、ほかの病気と区別しにくいこともあります。厚生労働省でも、更年期の症状かもしれないと思う場合は早めに婦人科を受診するとよいと案内しています。更年期に多い不調を知り、我慢せずに適切な治療を受けることが大切で、治療によって症状が改善することも多いとされています。主な治療にはホルモン補充療法や漢方治療があり、精神症状が強い場合には別の薬やカウンセリングが使われることもあります。
また、NHSでも、更年期の症状を和らげる方法として生活改善に加えて、足りなくなったホルモンを補う治療薬があると案内しています。つまり、更年期は「自分でなんとかするしかない時期」ではなく、必要なら治療も選べる時期です。
まとめ
更年期症状のチェックでは、顔のほてりや汗だけでなく、月経の乱れ、疲れやすさ、冷え、睡眠の乱れ、イライラ、不安、気分の落ち込みまで含めて見ることが大切です。症状の種類は幅広く、出方にも個人差がありますが、生活に支障が出ているなら「更年期障害」として対策や治療を考えてよい段階です。
まずは、自分の体の変化を整理してみること。次に、睡眠、食事、運動、心のケアといった生活の土台を整えること。そして、つらいときは我慢せず婦人科につながること。更年期は我慢比べではありません。体の変化を正しく理解し、必要な支えを使いながら、自分に合った乗り越え方を選んでいきましょう。
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